Stromacare, un acteur discret qui change la donne
Petite par la taille, mais ambitieuse par ses objectifs, Stromacare n’est pas encore un nom familier pour le grand public. Pourtant, cette biotech toulousaine fondée en 2020 commence à faire parler d’elle au sein de l’écosystème français de la médecine régénérative. Spécialisée dans les cellules stromales mésenchymateuses (MSCs), Stromacare propose une plateforme innovante pour accélérer la recherche et la production de thérapies cellulaires. Sa mission ? Apporter un cadre stable, reproductible et industriel aux travaux encore trop souvent artisanaux sur les cellules souches adultes.
Alors que les promesses thérapeutiques des cellules souches sont largement reconnues, leur passage à l’échelle et leur industrialisation demeurent des défis clés. Stromacare entend faire tomber ces barrières. Avec des procédés de fabrication normalisés, une approche qualité rigoureuse dès les premières phases de développement et une stratégie centrée sur les partenariats académiques et industriels, l’entreprise accélère une transition longtemps attendue : celle d’un pipeline de recherche vers des produits cliniquement viables, à coûts maîtrisés et intégrables dans les filières de production existantes.
Un marché en croissance, une consolidation nécessaire
Le marché mondial des thérapies avancées (ATMP), dont font partie les thérapies cellulaires, connaît un essor fulgurant : évalué à plus de 11 milliards de dollars en 2023, il pourrait atteindre 25 milliards d’ici 2027, selon Global Market Insights. Pourtant, derrière l’engouement médiatique et les levées de fonds records du secteur, la chaîne de valeur reste fragmentée. Manque de standardisation, logistique complexe, contraintes réglementaires… autant de freins à lever pour assurer une maturité industrielle indispensable aux biotech comme aux big pharma.
C’est précisément sur ce terrain que Stromacare veut se positionner comme un facilitateur. Plutôt que de développer ses propres médicaments, l’entreprise adopte un rôle de partenaire technologique pour les laboratoires. Elle fournit des « briques cellulaires » caractérisées, reproductibles et prêtes à l’emploi, ainsi que des services de R&D préclinique pour sécuriser les phases amont des programmes de thérapie cellulaire utilisant des MSCs.
Une approche plateforme sur les MSCs : standardisation & efficacité
Les cellules stromales mésenchymateuses ont longtemps été considérées comme une promesse thérapeutique majeure grâce à leur capacité à moduler le système immunitaire, favoriser la régénération tissulaire et s’intégrer facilement sans risque de rejet. Mais leur hétérogénéité est un frein majeur à leur application clinique. C’est ici que Stromacare apporte une innovation méthodologique notable : une plateforme de production en système clos, automatisée, et conforme aux bonnes pratiques de fabrication (GMP), capable de générer des lots homogènes et traçables.
« Nous fournissons à nos partenaires des banques cellulaires stables, prêtes à être intégrées dans leurs protocoles expérimentaux ou cliniques », explique Alice Marchand, cofondatrice et directrice scientifique de la startup. « Cela permet de consacrer moins de temps à l’optimisation des batches, et davantage à la démonstration d’efficacité thérapeutique. »
Résultat : un gain de temps significatif dans les phases de preuve de concept, et une meilleure transition vers les essais cliniques. À l’heure où chaque mois compte dans la course aux premières autorisations de mise sur le marché (AMM), cet avantage différenciant suscite l’intérêt croissant d’instituts de recherche, de CROs spécialisées et de biotech early-stage, en France comme à l’étranger.
Un ancrage français, un rayonnement européen
Implantée au cœur de la région Occitanie, Stromacare bénéficie d’un écosystème favorable, alliant infrastructures hospitalières de pointe, tissu académique actif (Inserm, CNRS, Université Paul Sabatier) et soutien des pouvoirs publics. L’entreprise a notamment intégré l’IHU I2MR et noué des collaborations stratégiques avec des CHU et biobanques locales en vue d’alimenter sa plateforme cellulaire.
Sur le plan du développement commercial, Stromacare joue la carte d’une expansion progressive mais maîtrisée. Depuis fin 2023, elle a initié plusieurs accords de coopération avec des partenaires européens, notamment en Belgique et en Allemagne, pour renforcer son offre de services sous contrat (CDMO) et valider ses procédés en conditions réelles.
Ce positionnement hybride – entre plateforme technologique, fabricant à façon et facilitateur clinique – pourrait lui valoir un rôle pivot dans le développement d’une filière européenne structurée autour des MSCs, longtemps laissée en jachère en comparaison des travaux sur les cellules souches pluripotentes induites (iPS).
Levée de fonds et feuille de route stratégique
Stromacare a clôturé en mars 2024 un tour de financement seed de 3,5 millions d’euros. Menée par Sofinnova Partners, avec la participation d’Occitanie Angels et du fonds régional IRDI Capital Investissement, cette levée vise à étoffer l’équipe R&D (passée de 6 à 18 personnes en moins d’un an) et à achever la validation préclinique de sa plateforme. L’objectif à court terme : décrocher plusieurs contrats de co-développement avec des biotech orientées inflammation, tératologie ou pathologies auto-immunes.
Parmi les projets en cours, citons :
- La mise en place d’un modèle in vitro de régénération ostéoarticulaire avec une startup spécialisée en orthobiologie basée à Lyon.
- Un partenariat exploratoire avec un laboratoire de la Ruhr autour de l’utilisation de MSCs comme vecteurs de délivrance de médicaments dans la sclérose en plaques.
- L’intégration dans un consortium européen Horizon Europe dédié à la standardisation des critères de qualité des cellules souches mésenchymateuses.
Autrement dit, Stromacare fait bien plus que fournir des cellules : elle participe à créer les standards de demain dans un domaine encore expérimental par bien des aspects.
Des défis encore nombreux, mais une vision claire
Si le positionnement de Stromacare est prometteur, le chemin reste semé d’embûches. La compétition technologique s’intensifie, et des géants comme Lonza ou Charles River ont déjà intégré des briques MSC à leur offre CDMO. Toutefois, la différenciation de Stromacare repose sur sa spécialisation exclusive dans les MSCs, combinée à une logique « qualité dès la paillasse » qui séduit de plus en plus de clients à la recherche de solutions agiles et sur mesure.
De plus, la startup n’élude pas la question réglementaire. Elle a récemment recruté un responsable Affaires réglementaires veteran de la French Tech 2030 et ambitionne d’obtenir en 2025 la certification GMP complète de son unité de production, une étape clef pour offrir ses services jusqu’au stade clinique.
Enfin, Stromacare entend jouer un rôle de catalyseur dans la structuration de la filière cellulaire en France. Elle participe activement à plusieurs groupes de travail du pôle de compétitivité Eurobiomed et organise régulièrement des webinaires avec des cliniciens-investigateurs, afin de faire remonter les besoins réels du terrain. La biotech vise ainsi un positionnement pragmatique, au plus près des usages, dans un domaine où la technologie seule ne suffit pas à faire émerger des traitements pérennes.
La biotech cellulaire prend racine en région
L’une des forces de Stromacare réside aussi dans sa capacité à ancrer une activité de haute technicité en région, sans dépendre systématiquement des hubs biotech traditionnels comme l’Île-de-France ou le Grand Est. Ce choix n’est pas seulement géographique : il est stratégique. En s’implantant durablement en Occitanie, Stromacare bénéficie d’un accès privilégié au tissu hospitalier et universitaire, tout en construisant une base industrielle stable capable d’absorber la montée en puissance opérationnelle attendue dès 2025.
Et les signes ne trompent pas : premiers recrutements d’ingénieurs issus du campus Purpan, extension des locaux avec une zone BPL prévue pour la fin de l’année, participation au programme TechShare d’Euronext pour préparer à moyen terme une potentielle introduction en bourse… Tous les indicateurs sont au vert pour faire de Stromacare un maillon essentiel de la chaîne de valeur européenne des thérapies cellulaires.
Une startup comme Stromacare rappelle, s’il en était besoin, que l’innovation biotech ne se résume ni aux molécules miracles ni aux levées de fonds XXL. Elle se construit aussi dans le souci quotidien de la reproductibilité, de la logistique, des normes qualité. En somme, dans tout ce qui transforme une promesse de labo en solution thérapeutique industrialisable. Et c’est précisément là que Stromacare marque des points.
